科学发展观的核心是坚持以人为本。坚持以人为本，不仅在马克思主义思想史上具有重要的理论价值，而且对当前我国社会主义实践和党的建设具有重要的现实价值。
满足人的需要，尊重人存在和发展的价值
马克思认为，需要和生产一样是人类生存和发展的基础和必要前提。坚持以人为本，必须首先满足人的基本物质需要、生存需要即自然需要，爱护人的生命，保障人的安全，促进人的健康。同时，人是社会的主体。人们在参与社会实践的过程中产生了丰富的社会需要，包括政治、经济、文化的需要，特别是尊重的需要和自我实现的需要。因此，坚持以人为本，就要尊重人，尊重人的劳动和创造，尊重人的价值，既要尊重人的社会价值，也要尊重人的自我价值。要尊重人的独立人格、不同需要和人的基本权益，维护人的尊严。要关心人，既要改善人们的物质生活，也不能忽视人们日益增长的对精神文化需求的满足。要鼓励人，不断完善有利于人生存和发展的体制和机制，尽量给人提供平等的发展机会，充分发挥人在改造社会、创造历史中的积极性和创造性。
人的生存和发展的需要及其现实满足程度，是社会发展的基本出发点和价值尺度。传统发展观片面地把经济社会发展等同于GDP增长。虽然这一发展观对于加快经济总量的增长起到了积极的作用，但也带来了资源极大浪费、环境污染、生态恶化等全球问题。严酷的现实迫使人们逐渐认识到，社会发展应包括人的发展和为人的发展提供保证条件的社会各方面的发展，而人的发展是社会发展的中心和目的。不仅如此，人的发展也是评价社会发展的最高标准。这就要求我们在社会发展中协调人与自然的和谐关系，协调经济发展与人口、资源和环境的关系，协调经济发展与社会的全面进步和人的全面发展的关系。因此，我们党提出科学发展观，反映了对人的生存和发展意义的认识达到了一个新的水平，对人类社会发展规律的认识也达到了一个新的水平。
深化改革，促进社会的全面进步与人的全面发展
在社会主义初级阶段，坚持以人为本，就必须深化社会经济体制、政治体制和文化体制改革，加快中国特色社会主义经济、政治、文化等多方面建设，促进社会的全面进步与人的全面发展。
首先，深化经济体制改革，促进经济发展，不断提高人们的物质生活水平。当前，我国社会生产力水平较低，城乡居民的物质文化生活中都还面临着居住、就业、求学、家务等多重困难，各个地区、各个部门、各个行业之间收入、分配存在着较大差距。这说明，我国生产力还未得到彻底的解放。因此，坚持以人为本，首先必须提高人民的物质生活水平。必须采取多种经济手段大力发展社会生产力，尽快地使全国人民都过上殷实的小康生活，不断提高人们的物质生活质量，为人的全面发展提供坚实的物质基础。
其次，推进政治体制改革，为人的生存和发展营造一个良好的政治环境。社会主义政治文明是一种新型的文明，它建立了人民当家作主的国家政权，确立了人们相互间的平等关系，人民享有广泛的自由、民主权利，而且得到了法律的切实保护。但在社会主义初级阶段，我国社会政治文明程度较低，“人治”社会的诸多特点不同程度地残存于现实中。目前，与社会主义市场经济相适应的制度和法律体系没有完全建立起来，衙门作风、裙带作风、关系网、官大于法、权大于法等腐败现象依然存在。这一切都严重束缚人的自由和平等。因此，坚持以人为本，必须为人的生存和发展营造一个良好的政治环境。加强社会主义政治建设、推进政治体制改革是其关键。我们必须在坚持四项基本原则的前提下，继续积极稳妥推进政治体制改革，为生产力的解放和迅速发展开辟更广阔的道路，为人的全面发展提供政治保障。
再次，大力发展中国特色社会主义文化，努力实现人们思想和精神生活的全面发展。中国特色的社会主义文化也就是社会主义精神文明。当前，要在发展社会主义市场经济的过程中加强社会主义精神文明建设。市场经济强调利益驱动原则，但在社会主义条件下我们决不能把经济原则提升为整个社会的最高尺度，把人的关系简单归结为商品货币交换关系，我们应为社会主义市场经济不断注入崭新的人文理念，强调公平竞争与共同发展意识，防止物质财富丰富而精神贫乏和人格扭曲的现象在我国社会生活中泛滥；要在对外开放的过程中加强社会主义精神文明建设。总之，我们要坚持和巩固马克思主义的指导地位，努力繁荣社会主义先进文化，更好地满足人们的精神文化需要，努力实现人们思想和精神生活的全面发展。
坚持人民的利益高于一切，加强和改进党的建设
当前，国际国内形势已经发生了巨大的变化，党所处的地位也发生了巨大的变化。我们党如何能应对复杂的形势，关键是继续坚持群众观点，走群众路线。在现阶段，党内还存在着腐败现象，损害了人民群众的根本利益，党群关系由此遭到破坏。我们党提出坚持以人为本，应该说是实践“三个代表”重要思想的具体体现。坚持以人为本，在我们党的事业中就可以理解为以民为本，即党的一切工作必须以最广大人民的根本利益为最高标准，真正实现我们党立党为公，执政为民的宗旨。
坚持以人为本，就要尊重人民群众的历史地位。人民群众的地位决定了我国社会发展与进步离不开人民群众积极性、创造性的发挥，离不开人民群众整体素质的提高。因此，任何时候我们党都必须坚持群众观点和群众路线，将尊重社会发展的客观规律与尊重人民群众的主体地位统一起来，最广泛最充分地调动和发挥人民群众参与社会主义改革和建设的积极性、主动性和创造性。
坚持以人为本，就要提高人民群众的综合素质。既要通过发展社会主义先进文化，不断满足人民群众日益增长的精神生活的需要。同时也要完善现代国民教育体系，使人民群众享有接受良好教育的机会，不断提高人民群众的思想道德素质和科学文化素质。
坚持以人为本，就要切实解决人民群众的实际困难。当前，广大人民群众的实际困难还很多，我们党只有深入群众，深入基层，倾听群众呼声，反映群众意愿，才能使各项决策和工作符合实际和群众要求。具体说来，要进一步维护好工人权益、维护好农民及农民工的权益，采取切实措施，增加农民收入。加强和改进未成年人的思想道德建设，保障未成年人健康成长、全面发展。